De la
préhistoire, à l’Egypte des pharaons, à la Grèce d’Aristote ou à la Rome
antique, en passant par le Moyen-Âge, la Chine impériale, jusqu’au XIXème
siècle, sans oublier l’entre deux guerres, le roman policier historique offre
un formidable voyage à travers les époques et le temps. Les
« détectives » deviennent les témoins et les transmetteurs du passé.
Nous
nous attarderons ici sur la période dite du Moyen-âge en Europe, s’étendant du
Vème siècle à la fin du XVème siècle, qui débute avec le déclin de l’Empire
romain d’Occident et se termine par la Renaissance et les Grandes découvertes.
Remontons le temps et cheminons
à travers les siècles en compagnie d’enquêtrices et
d’enquêteurs savants autant que perspicaces.
VIIème siècle
Série Fidelma de Kildare de Peter TREMAYNE, pseudonyme de
Peter Berresford Ellis (26 titres traduits en français)
L’héroïne de la série, sœur Fidelma de
Kildare, est une religieuse de l’Église irlandaise du VIIe siècle.
Elle est également une juriste qui enquête sur des crimes pour le compte du
Haut Roi, son frère. L’époque et le caractère de l’héroïne font que les
intrigues tournent souvent autour de la confrontation entre la civilisation
celtique et païenne traditionnelle de l’Irlande et la nouvelle religion qui
s’implante alors, le christianisme.
IXème
siècle
Série Erwin le Saxon de Marc
PAILLET (8 titres)
Erwin, abbé cultivé d’origine saxonne, nommé
par Charlemagne missus dominicus et Childebrand, noble d’origine
germanique, doivent au cours de leurs voyages aux quatre coins du vaste empire,
du royaume franc de Charlemagne, résoudre différentes énigmes policières.
XIème siècle
La Promesse de l'ange de Frédéric
LENOIR et Violette CABESOS
Rocher battu par les
tempêtes, lieu de cultes primitifs sanctifié par les premiers chrétiens, le
Mont-Saint-Michel est loin d’avoir révélé tous ses secrets. Au début du XIème siècle, les bâtisseurs de cathédrales y érigèrent en l’honneur de l’Archange,
prince des armées célestes et conducteur des âmes dans l’au-delà, une grande
abbaye romane.
Mille ans plus tard, une jeune archéologue
passionnée par le Moyen Âge se retrouve prisonnière d’une énigme où le passé et
le présent se rejoignent étrangement.
Meurtres inexpliqués,
amours périlleuses, secrets millénaires… sur le chemin du temps, de la passion,
de l’absolu, la quête de Johanna la conduit inexorablement aux frontières d’un
monde dont on ne revient pas indemne.
XIIème siècle
Série Frère CADFAEL d'Ellis
PETERS, pseudonyme de l’auteur Edith PARGETER (20 titres)
Frère Cadfael est un moine bénédictin vivant à la frontière du
Pays de Galles. Il vit aux temps troublés de la guerre civile entre Étienne de
Blois et Mathilde l’Impératrice pour le trône d’Angleterre au XIIe siècle.
Avant qu’une
vocation tardive n’appelle Cadfael à la vie monastique, celui-ci a été marin et
croisé. Devenu herboriste, et en quelque sorte médecin, il est régulièrement
amené à sortir du couvent pour dispenser des soins. Il est également consulté
en cas de décès quant à leur nature et leurs causes. Ayant lié une amitié et
une complicité avec le jeune shérif Hugh Beringar, partisan d’Étienne ce
dernier ne manque jamais de solliciter les conseils et l’aide du moine gallois
qui se languit encore parfois d’aventure et de chevauchées par monts et par
vaux.
La série mêle intrigues policières et sentimentales,
tout en ménageant des liens entre les sphères des pouvoirs politique et
spirituel de l’époque.
Une adaptation pour la télévision britannique a été
réalisée entre 1994 et 1998. Elle comporte 13 épisodes répartis en 4 saisons. Frère
Cadfael est incarné par Derek JACOBI.
Série Magdalaine la Bâtarde de Roberta GELLIS (4 titres)
En 1139, en Angleterre, meurtriers et comploteurs
prolifèrent dans le pays, livré à l’anarchie et à la guerre civile. Magdalaine
la Bâtarde, femme au passé trouble devenue patronne de l’Old Priory Guesthouse,
une maison close très privée, ne compte pas se laisser marcher sur les pieds.
Protégée par deux des hommes les plus puissants du royaume, dont l’évêque de
Westminster, et entourée de ses « filles », elle mène sa maisonnée
avec autorité mais aussi tendresse.
Série La saga de Tancrède le Normand de Viviane MOORE (7 titres)
Entre la Normandie et la Sicile, sur
terre et sur mers, la destinée de l’intrépide Tancrède épouse celle du « peuple
du vent », les Normands, ces guerriers farouches qui ont façonné l’histoire de
l’Europe pendant plusieurs siècles.
a lointaine Scandinavie, les Vikings sont les grands co
Venus de lnquérants du Moyen Âge, balayant l’Occident jusqu’à la
Méditerranée et aux steppes de l’Est, faisant des incursions aux Amériques,
créant des comptoirs au Groenland et au Vinland (l’actuelle Terre-Neuve) qui
perdurèrent jusqu’au XIVe siècle.
En 1155, lorsque débutent les aventures de Tancrède,
le duché de Normandie est dirigé par Henri II Plantagenêt et son épouse la reine
Aliénor d’Aquitaine.
Série Le chevalier Galeran de Lesneven de Viviane
MOORE (8 titres)
Mystères, recettes médiévales, crimes de
sang, passion, pouvoir, corruption, trafic d’esclaves, monnaie noire,
massacre dans une maison close… Le chevalier Galeran de Lesneven, originaire de
Bretagne, devra affronter bien des périls.
"Ils étaient quatre compagnons. Ils n'éprouvaient aucune appréhension,
nul mauvais pressentiment et ils auraient sans doute beaucoup ri, si on leur
avait annoncé que trois d'entre eux allaient mourir ! "
Ainsi commence, en cette année 1133, une
sanglante chasse à l'homme qui mènera Galeran de Lesneven de l'Aber Wrac'h, en
pays d'Armor, jusqu'à la Normandie. Et c'est au cœur de l'abbaye fameuse du
mont saint Michel, dans les sables de la baie, que se poursuivra son parcours
initiatique et que, devenu chevalier, sa quête lui apparaîtra dans le sang et
les passions des hommes...
En 1134, un incendie a ravagé la bonne
ville de Chartres. Les causes du désastre - ou leurs auteurs - n'ont jamais été
découvertes. Mais dix ans plus tard, Galeran de Lesneven, jeune chevalier
breton et fin lettré, soupçonne le criminel de hanter toujours les lieux du
sinistre. Alors que des centaines d'ouvriers édifient la grande cathédrale à la
gloire de Dieu, Galeran fait connaissance avec l'enfer dans les bas-fonds de la
ville, où écorcheurs, prostituées et assassins se livrent une bataille sans
merci.
XIIIème siècle
Série Hugh Corbett de PAUL DOHERTY (17 titres)
Sir Hugh Corbett est un clerc royal ayant étudié à
Oxford, devenu le gardien du sceau sous Edouard Ier d’Angleterre. Hugh
Corbett parcourt les chemins d’une Angleterre de la fin du XIIIe siècle. Il
se rend aussi en France, en Écosse et au Pays de Galles pour résoudre des meurtres
restés impunis. Sir Hugh Corbett se retrouve ainsi au cœur de sombres complots
fomentés par les puissants, les membres d’une secte, ou encore des moines
défroqués.
Labyrinthe - Kate MOSSE
Juillet 1209 : dans la
cité de Carcassonne, Alaïs, dix-sept ans, reçoit de son père un manuscrit censé
renfermer le secret du Graal. Bien qu’elle n’en comprenne ni les symboles ni
les mots, elle sait que son destin est d’en assurer la protection et de
préserver le secret du labyrinthe, né dans les sables de l’ancienne Égypte…
Juillet 2005 : lors de fouilles dans des
grottes, aux environs de Carcassonne, Alice Tanner trébuche sur deux squelettes
et découvre, gravé dans la roche, un langage ancien, qu’elle croit pouvoir déchiffrer.
Elle finit par comprendre, mais trop tard,
qu’elle vient de déclencher une succession d’événements terrifiants :
désormais, son destin est lié à celui que connurent les Cathares, huit siècles
auparavant…
Les frères Ridley et Tony Scott ont adapté
ce roman pour la télévision.
XIVème siècle
Série frère Athelstan Paul Doherty (19 titres)
Athelstan, jeune religieux anglais passionné d’astronomie, science mal acceptée par les instances religieuses, décide un jour de suivre son frère, parti en guerre contre ces maudits Français. La mort de ce dernier et les horreurs du conflit lui feront vite ravaler ses rêves de gloire et de grandeur, le tout suivi d’un piteux retour en Angleterre auprès de son ordre de Blackfriars (Les frères noirs, les dominicains). Le voilà puni deux fois !
Quitter les riches bibliothèques où il adorait étudier, pour rejoindre une miséreuse (mais vivante) paroisse de Southwark et en devenir le prêtre, c’est une lourde épreuve. Comme si cela ne suffisait pas, il doit supporter l’envoi à son service du secrétaire du Coroner royal de Londres, le coléreux John Cranston, ce qui le contraint à renouer avec l’horreur et les crimes qu’il croyait avoir définitivement laissés en France.
La première enquête se déroule en 1377 (la galerie du rossignol), au lendemain de la mort du fameux Prince Noir, bientôt suivi dans la tombe par son père, le roi Édouard III. Alors que la couronne d'Angleterre tombe aux mains d'un enfant, le futur Richard II, les intrigues de la noblesse se succèdent et une terrible lutte de pouvoirs va déchirer le pays, entraînant la désapprobation de l'Église et des grands négociants de la capitale. Après l'assassinat ignoble de l'un d'eux, quelques jours après le décès du roi, le coroner et frère Athelstan entrent en scène. Leur mission va les mener des taudis de Whitefriars aux ors et aux fastes de la cour.
Les première éditions sont parus sous le nom de Paul Harding qui est l’un des pseudonymes de l’auteur Paul Charles Doherty
Série Owen Archer de Candace ROBB
La série de dix titres de Candace Robb a pour héros le gallois Owen Archer, un personnage historique réel qui fut en son temps capitaine des archers du duc de Lancastre. La perte d’un œil pendant une rixe l’oblige toutefois à quitter ses fonctions. Devenu espion au service de l’archevêque de la ville d’York, il se trouve impliqué dans des aventures qui mêlent enquêtes criminelles et sombres intrigues d’État. Il est secondé dans ses exploits par la belle Lucie Wilton.
Série des chroniques d’Isaac de Gérone de Caroline
ROE
L’auteur s’est inspiré de personnages réels du Moyen-âge pour créer sa
série. Isaac de Gérone est un médecin juif aveugle devenu détective par
nécessité.
Le nom de la rose d'Umberto ECO
An de grâce 1327, la
chrétienté est en crise. L'ex-inquisiteur Guillaume de Baskerville se rend dans
une abbaye bénédictine du Sud de la France pour participer à une rencontre
entre franciscains prônant la pauvreté du Christ et partisans d'un pape amateur
de richesses. Dès son arrivée, il se voit prié par l'abbé de découvrir au plus
vite la raison de la mort violente d'un de ses moines, retrouvé assassiné.
L'inquisiteur Bernard Gui, dont la réputation de cruauté n'est plus à faire,
est attendu, et l'abbé craint pour l'avenir de son abbaye. Tel un ancêtre de
Sherlock Holmes, Baskerville se met à l'ouvrage, assisté du jeune Adso de Melk.
D'autres morts vont venir compliquer sa tâche.
Adapté au cinéma par
Jean-Jacques Anaux avec Sean Connery dans le rôle de Guillaume de Baskerville, ce film a remporté de nombreuses récompenses, dont le César du meilleur film étranger en 1987.
La dynastie Savoisy de Michèle BARRIERE (10 titres)
Paris, 6 janvier 1393. Messire Jehan est retrouvé la gorge
tranchée dans des étuves mal famées de la rue Tirechappe. Constance n'a plus
qu'une idée: venger son mari. Elle se fait embaucher comme cuisinière par
Isabelle la Maquerelle, la patronne des étuves. Elle doit affronter l'irascible
Guillaume-cuisinier à la cour du roi, qui arrondit ses fins de mois au service
d'Isabelle. Leurs joutes culinaires deviennent vite l'attraction majeure du
quartier de la Grande Boucherie. Malgré les embûches, la jeune femme mène
l'enquête.
Série Barthélmy, Bayle du Val d’Amblavès et Ysabellis de Laetitia BOURGEOIS
Des cavaliers masqués sèment
la tourmente au Val d'Amblavès, durant le mois de la Fête des morts.
Barthélemy, le bayle du lieu, a-t-il affaire à des brigands ou pire encore ? La
fièvre gagne les villageois et les vieilles superstitions resurgissent du
passé, laissant le champ libre à l'imagination.
Qui sont vraiment ceux que
l'on nomme désormais les Écorcheurs ?
Car dans Moyen-âge du XIVème siècle une seule chose est capable de faire perdre la tête aux gens : la sorcellerie
Le parchemin disparu de maître Richard
Au cœur du carême, le notaire de Saint-Clément est
découvert chez lui, baignant dans son sang, son coffre à parchemins pillé.
Chargé de l'enquête, le sergent de justice Bathélemy se trouve particulièrement démuni devant ce crime commis pour du papier. Sans savoir lire, il doit pourtant faire parler les écrits du notaire assassiné.
Tandis que les villageois lui opposent une hostilité sourde et un silence opaque, son épouse, la guérisseuse Ysabellis, affronte elle aussi une situation périlleuse, où sa science de la médecine sera mise à l'épreuve.
Disparitions inexpliquées et rivalités
seigneuriales entachent le Gévaudan de l'an 1363, teinté d'une violence diffuse
dont nul ne sort indemne.
Janine ELKOUBY – Le feu du diable
Strasbourg, 1365. Une série de meurtres secoue la ville.
L'enquête du prévôt va remuer les souvenirs douloureux du pogrom mené contre
les Juifs seize ans plus tôt.
Assiste-t-on à une vengeance ourdie par
d'hypothétiques survivants du massacre de tout le quartier juif au moment de la
grande peste ? Ou utilise-t-on les fantômes du passé pour éliminer certains
bourgeois de la ville ?
XVème
siècle
Série les
enquêtes de Kathryn Swinbrooke de C.L. GRACE pseudonyme de Paul Charles Doherty (7 titres)
Kathryn Swinbrook est femme médecin et apothicaire à Cantorbéry
pendant la guerre des Deux-Roses
Série les enquêtes de Mère Frevisse de Margaret FRAZER (6 tomes)
Sous
le nom de Margaret Frazer se cachent deux femmes. La première, Mary
Monica Pulver, est auteur de romans policiers contemporains, la seconde, Gail
Frazer, est passionnée par l’histoire médiévale anglaise.
Pour rompre avec la monotonie de la vie monacale,
mère Frevisse se lance avec subtilité et talent dans des enquêtes hautes en
couleurs
Angleterre, an de grâce
1431. Le jeune roi Henri VI s'apprête à monter sur le trône tandis que
s'éteignent les dernières flammes du bûcher de Jeanne d'Arc. Pour l'heure, la
fragile novice Thomasine, du couvent de Sainte-Frideswide, est perturbée par
l'arrivée au prieuré de sa grand-tante Lady Ermentrude qui lui refuse le droit
de prononcer ses vœux dans les prochaines semaines.
Ivre morte, l'aristocrate rend son âme à Dieu
quelques heures plus tard dans des tourments dignes de l'Enfer. Soeur Claire,
l'infirmière, soupçonne rapidement que les simples remèdes qu'elle a
administrés à sa patiente ont été mélangés à du poison. Le couvent est en émoi,
d'autant que la servante qui veillait Lady Ermentrude est morte dans les mêmes
circonstances.
« Dans
ce premier volet d'une série écrite à quatre mains par deux Américaines sous
pseudonyme, on découvre avec plaisir Mère Frevisse, version féminine
parfaitement réussie du Frère Cadfael créé par Ellis Peters. Les amateurs
d'Histoire y trouveront leur compte, les autres aussi... » Claude Mesplède
Série Roger le Colporteur de Kate SEDLEY, pseudonyme de Brenda Margaret Lilian
Honeyman Clarke (22 titres)
En cette fin du XVe siècle, alors que
la guerre des Deux-Roses déchire l’Angleterre, Roger choisit de se faire
marchand ambulant pour arpenter les chemins du monde. Malgré son jeune âge, le
colporteur a plus d’un tour dans sa besace et c’est un profond sens de
l’observation et de l’analyse qu’il va mettre au service des heurs et malheurs
de ses contemporains.
Pour ce digne
descendant de frère Cadfael, auquel on l’a souvent comparé, Kate Sedley
réinvente et reconstitue les faits divers de l’époque haute en couleur où le
Moyen Âge anglais vit ses derniers instants.
Série Pieter Linden de Patrick Weber (4 titres)
Dans l’atmosphère tendue du XVe siècle, le jeune
Pieter Linden rêve non pas de batailles mais de peinture. Entre complots,
meurtres et passion, le jeune apprenti parcourra l’Europe.
Les chroniques d’Edward Holmes et Gower Watson de Jean
d'AILLON pseudonyme de Jean-Louis Roos (9 titres)
Cette série se déroule sous la régence du duc
de Bedford et durant la cruelle et sanglante guerre entre les Armagnacs et les
Bourguignons
Le 21 mai 1420, Isabeau de Bavière, reine
de France, signait, au nom de son mari Charles VI, fou et incapable, un traité
par lequel le roi reconnaissait Henri V de Lancastre, son gendre, héritier de
la couronne de France. Quelques mois plus tard, Edward Holmes, clerc et
demi-frère du baron de Roos tué à la bataille de Baugé, était chassé de l’hôtel
parisien de son seigneur. Ne pouvant rentrer en Angleterre, maître Holmes
trouva logis chez le bonnetier Bonacieux, sis rue du Coq, où il partagea la
chambre de Gower Watson, un archer blessé à la bataille d’Azincourt.
Ne
disposant d’aucun moyen de subsistance dans un Paris où régnaient la faim, le
froid et la misère, Edward Holmes gagnait sa vie en rédigeant des lettres de
rémission, ces suppliques au roi qu’envoyaient les familles des condamnés afin
d’obtenir leur grâce.
C'est à l'occasion d'une enquête qu'il
découvrira un complot conduit par Agathe Mortimer, descendante d’Édouard III,
roi du lignage des Plantagenêt.
Les diables du Mont-Saint-Michel de Claude Merle
En 1430, au Mont
Saint-Michel assiégé par les Anglais, une succession de meurtres conduit le
commandant Louis d'Hestouteville à mener l'enquête.
Assisté par le supérieur des Bénédictins et
l'aubergiste de la cité, il tente de faire la lumière sur ces crimes que
certains attribuent à des espions et d'autres à des entités surnaturelles.
Le
récit met en valeur les traits remarquables d’un site historique qui compte
parmi les plus visités de France : architecture religieuse et militaire, mais
aussi l’art du vitrail ; Le Mont-Saint-Michel, qui offre à l’imaginaire un
décor d’une richesse stimulante, est un cadre envoûtant pour ce roman à
l’atmosphère à la fois réaliste (la vie au XVe siècle) et fantastique.
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